במרץ האחרון הוצגה בגלריית Hales בשכונת שורדיץ' (Shoreditch) שבלונדון תערוכת היחיד "Sunlit Uplands" של הקרמיקאי הבריטי הוותיק ריצ'רד סלי (Richard Slee). בתערוכה הציג סלי מיצב חדש המורכב ממאות אובייקטים קרמיים שנראים כמו איים ויוצרים ארכיפלג ססגוני ותמונת נוף מרוממת רוח. בחלל התערוכה המרובע של הגלריה ניצבה בימה אליפטית טבעתית ארוכה בגון תכלת שמימי שעליה פוזרו בצפיפות די רבה שלל האובייקטים הצבעוניים. היה נדמה שהגלריה הופכת לזירת משחקים שובבה ומפתיעה, וההליכה המעגלית סביב הבימה זימנה התבוננות ממושכת וצלילה אל עושר ויזואלי.
כמו רבים מפסליו של סלי, גם המיצב הזה הורכב מגופים קרמיים עגלגלים-שמנמנים, תכונה שמעניקה להם איכות מרוככת ונחשקת. צורות ה"איים" מזכירות עוגות או כלים הפוכים, ושטח הפנים שלהם מלא בשפע של מרקמים. על האיים מזדקרים כמו נרות יום הולדת פרגמנטים קטנים של דימויים שונים, חלקם נראים יצוקים מחפצים וחלקם נראים מפוסלים ביד, והקומפוזיציות המשתנות מעוררות תהיות באשר למקורותיהם הפיזיים והתרבותיים.
האלמנטים הדומיננטיים בקומפוזיציות הם יציקות של עיטורי צמחים ועיטורים מסולסלים בסגנון הרוקוקו המפואר מהמאה ה-18, ולצידן מגוון יציקות של חפצי פרזול דקורטיביים שצד אחד שלהן שטוח כמו כפתורים, ידיות, דסקיות וכדומה, דמויות אגדיות לוחמניות של אריות וחדי קרן השאולים מסמלים הרלדיים מימי הביניים ואף דימוים אייקוניים מלאי הומור של עצי ריח לרכב.
במיצב אפשר למצוא גם אלמנטים מפוסלים של אבני חן עשויים מגושי חומר וכדורים הנראים כמו עשויים מיחידות ספגטי שהוכנו מרצועות של חומר שנדחס באקסטרודר.
כל "אי" שכזה מדמה עולם של התרחשות מקומית ייחודית, וריבוי היחידות מעניק תחושה של חגיגה אחת גדולה. העבודות מכוסות בשכבה עבה וחלקה של זיגוג לבן מבריק כמו קרם ובתוכה נטמעים ריסוסים מדורגים של פיגמנטים מתועשים (סטיינים) בשלל גוונים כמו ממתקים: ירוק, כתום, סגול ועוד. בסיס הזיגוג הלבן מכניס אור מבעד לשכבות הצבע המרוססות ומעניק אפקט של זוהר למיצב כולו.
סלי נולד ב-1946 בקאמבריה שבאנגליה והוא אחד מאמני הקרמיקה המוכרים והמוערכים בארצו. זה חמישה עשורים הוא חוקר בעבודותיו את מושגי המרחב הביתי, המשחקי והתרבותי תוך שהוא מתבסס על ההיסטוריה של האמנות בכלל והקרמיקה בפרט.
סלי סיים את לימודיו בסנטרל סנט מרטינס (1970) ומשם המשיך ללימודי תואר שני באקדמיה המלכותית לאמנויות (1988). עבודותיו הוצגו בתערוכות יחיד במוזיאונים רבים כמו הטייט סנט אייבס (Tate St Ives) ומוזיאון ויקטוריה ואלברט (Victoria and Albert) שבלונדון. המיצב הזה הוא הרחבה של עבודות קודמות שיצר סלי בשנות התשעים, עבודות סנטימנטליות יותר שנהג לשלב בהן יציקות של בובות שהיו שייכות לביתו הקטנה, כמו בעבודה Landscape with Hippo" (1997)" המוצגת במוזיאון ויקטוריה ואלברט ושייכת לאוסף הקבוע שלו.
המיצב הוא תגובה עכשווית וצינית של סלי למושג Sunlit Uplands ("מרחבים שטופי שמש" בתרגום חופשי) המגויס לשימושים פוליטיים כהבטחה לבואם של ימים טובים יותר.
וינסטון צ'רצ'יל עשה בו שימוש בנאומו ההיסטורי "הייתה זו שעתם היפה ביותר" שנשא בבית הנבחרים הבריטי ביוני 1940 בזמן מלחמת העולם השנייה. בנאום מיתולוגי זה ציטט צ'רצ'יל את הסופר הרברט ג'ורג' ולס (H. G. Wells) מספרו The Discovery of the Future והצהיר שאם תצליח בריטניה לעמוד איתן מול פלישה גרמנית, תזכה אירופה בחירותה וכל העולם יוכל להתקדם לעבר אותם מרחבים שטופי שמש. לאחרונה הפך הביטוי פופולרי ברטוריקה של פוליטיקאים רבים שהבטיחו כי הברקזיט הוא הדלת הקסומה לאותם מרחבים.
בעבודה זו מתאר סלי באופן פנטסטי את המרחבים הבלתי מושגים האלה באמצעות אובייקטים קרמיים. הוא נותן ביטוי פיזי-ויזואלי למרחב האוטופי ובורא ביצירתיות רבה עולם שהיבשות בו שטות במעגליות, ספק במים ספק בשמים. סלי משתמש בשפה התמימה והחלומית בסרקזם כדי להביע ביקורת כלפי ההבטחות הריקות של הפוליטיקאים והתקוות הנאיביות מדי שהציבור תולה בהן.
מתוך הטקסט המלווה את התערוכה עולות השראות נוספות שליוו את סלי בתהליך הזה, אחת מהן היא מודל הרומן הגרפי של הצייר והאמן החזותי הפלמי פרנס מאסריל (Frans Masreel) שבו האידיליה הפנטסטית מכילה נרטיב שפתוח לפרשנות. השראה נוספת היא הקומיקס – שכפול האיים כמעין תבנית-על מזכיר סצנות ברצועות קומיקס ומושפע בעיקר מהקומיקס האמריקאי "Krazy Kat" שבו התבנית הקבועה של הגבעות המצוירות ברקע משנה את אופייה בהתאם לסצנה המתחלפת.
הצופים במיצב עוברים הרפתקה דינמית שבה המבט מדלג מאי לאי, מהתרחשות אחת לאחרת. האסתטיקה הפתיינית והאבסולוטית של המיצב מצליחה ליצור נוכחות עוצמתית ששובה בקסמה את ליבו של הצופה אך גם מציבה מולו מראה ובכך חושפת את הסרקזם ואת מלכודת הדבש שהוא נפל אליה.
"Sunlit Uplands", Richard Slee, Hales gallery, London
נועה צ'רניחובסקי – חברת מערכת טקסטורה
